Luego de la controvertida decisión de la FIFA de retirarle la tarjeta roja al futbolista de Estados Unidos Folarin Balogun, el presidente de la entidad, Gianni Infantino, emitió un comunicado oficial por el revuelo que se generó en medio del Mundial 2026. La decisión de la Casa Madre del fútbol fue cuestionada por Bélgica, rival del combinado anfitrión en los octavos de final, y por la UEFA, quien admitió que se “cruzó una línea”.
“He visto los comentarios públicos con respecto a la decisión del Comité Disciplinario independiente de la FIFA relacionada con la suspensión de Folarin Balogun, y me gustaría reiterar un principio fundamental de la gobernanza de la FIFA. Los órganos judiciales de la FIFA son independientes. Operan de manera autónoma, aplican el Código Disciplinario de la FIFA y deciden los casos en base a las regulaciones aplicables y los hechos específicos ante ellos. Su independencia es esencial para la credibilidad e integridad del fútbol, y esto debe respetarse siempre”, explicó Infantino mediante un comunicado oficial de la FIFA.
En esta misma línea, remarcó: “Sí, discuto regularmente asuntos relacionados con la Copa Mundial de la FIFA con el Presidente de los Estados Unidos, y en este asunto, recibí una llamada del Presidente Donald Trump, tal como recibo llamadas de jefes de estado, funcionarios gubernamentales, partes interesadas en el fútbol y ejecutivos empresariales de todo el mundo sobre muchos temas diferentes. Durante nuestra conversación, expliqué que había un proceso legal en curso que involucraba a los órganos judiciales independientes de la FIFA y que el caso sería decidido en su momento por los órganos competentes. Así es como funciona el sistema de la FIFA, y es un principio que siempre defenderé”.
Esto último se relaciona con las recientes declaraciones de Donald Trump, quien confirmó que mantuvo un diálogo con Infantino respecto al caso de Balogun. “Leo las decisiones del Comité Disciplinario de la FIFA cuando se emiten. A veces me sorprenden. A veces estoy de acuerdo con ellas, y a veces no. Sin embargo, lo que siempre hago es respetar esas decisiones y la autonomía de los órganos que las toman. Si nos gusta personalmente una decisión o no es irrelevante. El respeto por las instituciones independientes y el estado de derecho es lo que protege la integridad de nuestras competiciones y la credibilidad de la FIFA en todo momento”, completó Infantino.
La resolución de la FIFA sobre la suspensión de la roja del atacante estadounidense se hizo oficial un día antes del partido contra Bélgica. “La aplicación de la suspensión del partido queda suspendida por un período de prueba de un año”. El organismo añadió que, si Balogun incurre en otra infracción de naturaleza y gravedad similares durante ese plazo, la suspensión será revocada y la sanción se aplicará, además de cualquier castigo nuevo.
Esto quiere decir que la falta original no fue anulada. El atacante del Mónaco había visto la tarjeta roja directa en el partido ante Bosnia y Herzegovina por un pisotón al bosnio Tarik Muharemović durante los dieciseisavos de final. Pese a esto, fue habilitado a jugar contra Bélgica.
Según la FIFA, la medida se apoya en el Artículo 27 del reglamento del comité disciplinario. La norma establece: “La instancia judicial puede decidir suspender total o parcialmente la ejecución de una medida disciplinaria. Al suspender la ejecución de la sanción, la instancia judicial somete a la persona sancionada a un período de prueba de uno a cuatro años”.
Eso dejó a Balogun disponible para Mauricio Pochettino, que lo tiene al delantero como una de sus elegidos recurrentes. Para Estados Unidos, la consecuencia es inmediata: recupera a su delantero más productivo justo antes de un encuentro eliminatorio. El delantero suma tres goles en el torneo y es el máximo anotador del seleccionado en esta edición.
Mauricio Pochettino respondió antes del duelo con una defensa cerrada del fallo. El técnico argentino afirmó que la decisión es “fantástica para el fútbol” y añadió: “Como todo el mundo que ama el deporte y confía en la ética, celebramos todos la decisión. Fuimos castigados suficiente contra Bosnia, jugando con diez por una decisión totalmente injusta. No solo porque soy el seleccionador de Estados Unidos. El 99,9% está de acuerdo con que fue una roja injusta”.
A esto, sumó: “Los jugadores tienen que dejar ese legado, quienes están creando la relación con los aficionados. Estamos llegando tan lejos y vamos a recordar el camino. El legado ya está. Antes de empezar el Mundial no veíamos gente jugando al fútbol, ahora ya se ve y los culpables son mis jugadores”.
La decisión también tuvo impacto político. Donald Trump, presidente de Estados Unidos, celebró el fallo en sus redes sociales: “¡Gracias a la FIFA por hacer lo correcto y revertir una gran injusticia!”. En la jornada del lunes realizó una conferencia en la que reveló que mantuvo un diálogo con Infantino respecto a la suspensión.
¿ERA PARA ROJA?
Así fue el pisotón de Balogun, por el que Raphael Claus decidió expulsar al delantero de Estados Unidos.#MundialEnDSPORTS #FIFAWorldCup pic.twitter.com/ogsdmZjVzj
— DSPORTS (@DSports) July 2, 2026
En medio de la decisión que sembró un precedente en el Mundial, la UEFA difundió un comunicado contra la resolución. El organismo europeo puntualizó en que “la decisión tomada ayer de suspender durante un período de prueba de un año la aplicación de la suspensión automática de un partido tras la tarjeta roja mostrada al jugador Folarin Balogun cruzó una línea roja”.
La entidad que preside Aleksander Ceferin sostuvo que la suspensión mínima automática de un partido tras una expulsión no admite interpretación en este caso. De acuerdo con el texto difundido por la organización, no se trata de una opción discrecional ni de una medida que dependa de una decisión posterior para entrar en vigor.
La posición del organismo europeo es que ese principio ya está incorporado en los reglamentos y no puede quedar sujeto a excepciones, menos aún durante una Copa del Mundo. La crítica apuntó así no al hecho disciplinario original, sino al criterio usado para interrumpir la ejecución inmediata del castigo.
El partido con Bélgica aparece además en un contexto deportivo más amplio para el seleccionado anfitrión, que organiza el certamen junto con México y Canadá. El equipo intenta regresar a cuartos de final después de más de dos décadas. En sus participaciones recientes, Estados Unidos fue eliminado en octavos por Ghana en 2010, por Bélgica en 2014 y por Países Bajos en 2022. En 2006 no superó la fase de grupos y en 2018 ni siquiera logró clasificarse a la Copa del Mundo. Con Balogun habilitado, el conjunto de Mauricio Pochettino recupera a su principal referencia ofensiva para un cruce vital.
