WASHINGTON.- El inesperado anuncio del presidente electo Donald Trump el sábado por la noche de que nominará a Kash Patel como director del FBI prepara el escenario para una nueva ronda de turbulencia en una agencia de aplicación de la ley encargada de proteger la patria e investigar delitos federales.

Patel, que durante el primer mandato de Trump asesoró tanto al director de Inteligencia Nacional como al secretario de Defensa, pidió previamente despojar al FBI de su papel de recopilador de inteligencia y purgar sus filas de cualquier empleado que se niegue a apoyar la agenda de Trump.

”El mayor problema que ha tenido el FBI, ha salido de sus talleres de inteligencia. Yo eliminaría ese componente. Cerraría el edificio Hoover del FBI el primer día y lo reabriría al día siguiente como museo del Estado profundo”, dijo Patel en una entrevista en septiembre en el programa conservador Shawn Ryan Show. ”Y cogería a los 7000 empleados que trabajan en ese edificio y los enviaría por toda América a perseguir criminales. Sed policías, son policías”.

“Kash es un brillante abogado, investigador y luchador por el lema ‘Estados Unidos primero’ que ha dedicado su carrera a exponer la corrupción, defender la justicia y proteger al pueblo estadounidense”, escribió Trump en una publicación de su red social Truth Social. “Este FBI pondrá fin a la creciente epidemia de delincuencia en Estados Unidos, desmantelará las bandas criminales de inmigrantes y detendrá el malvado flagelo del tráfico de personas y de drogas a través de la frontera”, agregó reafirmando su promesa de campaña contra la inmigración ilegal y la protección de las fronteras.

Patel, de 44 años y un firme aliado de Trump con planes de reestructurar la institución, es un estudio en contrastes del actual director reservado que predica un mantra de “mantener la calma y abordar lo difícil”. Patel trabajó anteriormente como abogado de oficio y fiscal federal.

Con el nombramiento de Patel, Trump da a entender que se dispone a cumplir su amenaza de destituir a Christopher Wray, un republicano nombrado por primera vez por Trump, cuyo mandato de 10 años en el FBI no expira hasta 2027. Al ser consultado por la nominación de Patel, que necesitará la confirmación del Senado, un vocero del FBI dijo el sábado: “Cada día, los hombres y mujeres del FBI continúan trabajando para proteger a los estadounidenses de una creciente variedad de amenazas. El director Wray sigue centrándose en los hombres y mujeres del FBI, las personas con las que trabajamos y las personas para las que trabajamos”.

Los directores del FBI son nombrados por ley para mandatos de 10 años, como forma de aislar a la oficina de la política. Los presidentes típicamente, pero no siempre, han mantenido al director que estaba en el cargo cuando asumieron el cargo, como ha hecho el presidente Joe Biden con Wray. Pero también es el caso de que todos los directores del FBI sirven al placer del presidente; de hecho, Wray fue nominado después que Trump despidiera al jefe del FBI que había heredado cuando asumió el cargo, James Comey.

Wray, a quien Trump nombró después de despedir a James Comey en 2017 por investigar su campaña de 2016, ha sido un blanco frecuente de la ira de los partidarios de Trump. Durante el mandato de Wray, el FBI llevó a cabo un registro aprobado por un tribunal en la finca de Trump en Mar-a-Lago para buscar documentos clasificados y también enfrentó críticas por su papel de supervisión de una directiva del fiscal general Merrick Garland destinada a trabajar para proteger a los consejos escolares locales de amenazas violentas y acoso.

El anuncio significa que Wray puede renunciar al cargo, de acuerdo con los aparentes deseos de Trump, o esperar a ser despedido una vez que Trump asuma el cargo en enero. De cualquier manera, la selección de un sucesor es una clara indicación de que los días de Wray están contados. Si Wray se va antes que Patel pueda ser confirmado, la posición de director interino presumiblemente será ocupada por el actual subdirector del FBI.

Aunque los republicanos hayan ganado el control del Senado, su confirmación no está asegurada. Sin duda hay legisladores que apoyan el deseo de Trump de un FBI radicalmente reformado, especialmente después de investigaciones federales que resultaron en dos acusaciones separadas contra el presidente electo, y que comparten su sentimiento de que la aplicación de la ley federal ha sido “convertida en arma” contra los conservadores.

Pero Patel probablemente enfrentará un profundo escepticismo durante sus audiencias de confirmación sobre sus planes declarados de deshacerse de los “conspiradores” contra Trump. Y aunque Trump trate de contar con un leal dispuesto a buscar represalias contra quienes percibe como sus adversarios, esa perspectiva probablemente hará que los senadores que creen que el FBI y el Departamento de Justicia deberían operar libres de influencia política y no estar encargados de llevar a cabo la agenda personal de un presidente, se detengan a pensar.

Kash Patel will be another test of the Senate’s power of advice and consent. Patel needs to prove to the Senate Judiciary Committee that he has the right qualifications and, despite his past statements, will put our nation’s public safety over a political agenda focused on…

— Senator Chris Coons (@ChrisCoons) December 1, 2024

Anticipando la potencialmente dura lucha de confirmación por delante, el senador Chris Coons, un demócrata de Delaware, escribió en redes sociales el sábado por la noche: “Kash Patel será otra prueba del poder de consejo y consentimiento del Senado. Patel necesita demostrar al Comité Judicial del Senado que tiene las calificaciones adecuadas y, a pesar de sus declaraciones pasadas, pondrá la seguridad pública de nuestra nación por encima de una agenda política enfocada en la represalia”.

Más propuestas

Patel ha presentado propuestas ambiciosas para reformar el gobierno federal, destacando su intención de reducir la autoridad y el alcance del FBI. Entre sus ideas, menciona reubicar la sede del buró fuera de Washington y redistribuir a sus empleados por el país, aunque no está claro si esto es más una declaración simbólica contra el “Estado profundo” que un plan concreto. También ha sugerido separar las operaciones de inteligencia del FBI del resto de sus funciones, una medida que podría generar controversia en un contexto de amenazas elevadas de terrorismo.

Ha hablado de perseguir penal o civilmente a quienes, según él, mintieron sobre aliados de Trump o manipularon elecciones presidenciales, lo que plantea dudas sobre la base legal de tales acciones. Según las normas del FBI, las investigaciones deben fundamentarse en indicios sólidos, y los cargos federales recaen en última instancia en el Departamento de Justicia, que Trump ha propuesto liderar con Pam Bondi.

Otra de sus propuestas es revertir la política del Departamento de Justicia que prohíbe la incautación secreta de registros telefónicos de periodistas en casos de filtraciones, una medida implementada por Merrick Garland tras un escándalo similar. Estas iniciativas reflejan un enfoque agresivo hacia los medios y los funcionarios que filtran información, pero su viabilidad legal y política sigue siendo incierta, al igual que la receptividad de otros actores del gobierno.

Agencias AP y Reuters