Los cinco partidos prohibidos de las Eliminatorias de Europa rumbo al Mundial 2026

Las Eliminatorias de Europa rumbo al Mundial 2026 están a punto de comenzar. Sin embargo, en la previa del sorteo, la UEFA informó que habrá cinco partidos prohibidos. Por lo tanto, en caso de que salgan esos hipotéticos cruces, serán invalidados y reemplazados por otros.

«Los siguientes equipos no pueden ser traídos al mismo grupo«, aseguró el ente organizador a través de su página oficial. Segundos después, informó que los partidos que no podrán disputarse serán: Gibraltar-España, Kosovo-Bosnia y Herzegovina, Kosovo-Serbia, Ucrania-Bielorrusia y Armenia-Azerbaiyán, que estaban en el mismo copón y de por sí no iban a poder enfrentarse.

La decisión está íntimamente ligada a cuestiones políticas. Por ende, para velar por la seguridad de los hinchas que asistirán a los encuentros como así también para facilitar su organización, se dispuso evitar estos cruces.

Con la ampliación de los equipos participantes a 48, UEFA lógicamente también sumó cupos: pasarán de 13 a 16 de cara a la próxima edición. Eso hace que las zonas se incrementen de 10 a 12, por lo que habrá más equipos fuertes entre los cabezas de serie en comparación a lo que pasaba anteriormente: a eso está más que atento Italia, que se encuentra en el bombo 1 y busca volver a una cita mundialista después de dos fuertes ausencias.

Además de los tanos, entre los cabezas de serie figuran los otros siete cuartofinalistas de la Nations League (Alemania, Croacia, Dinamarca, España, Francia, Países Bajos y Portugal) y los cuatro siguientes mejores del ránking FIFA (Inglaterra, Bélgica, Suiza y Austria). En síntesis, así quedó cada uno:

• Bombo 1: Francia, España, Inglaterra, Portugal, Países Bajos, Bélgica, Italia, Alemania, Croacia, Suiza, Dinamarca y Austria.

• Bombo 2: Ucrania, Suecia, Turquía, Gales, Hungría, Serbia, Polonia, Rumanía, Grecia, Eslovaquia, Chequia y Noruega.

• Bombo 3: Escocia, Eslovenia, República de Irlanda, Albania, Macedonia del Norte, Georgia, Finlandia, Islandia, Irlanda del Norte, Montenegro, Bosnia y Herzegovina e Israel.

• Bombo 4: Bulgaria, Luxemburgo, Bielorrusia, Kosovo, Armenia, Kazajistán, Azerbaiyán, Estonia, Chipre, Islas Feroe, Letonia y Lituania.

• Bombo 5: Moldavia, Malta, Andorra, Gibraltar, Liechtenstein y San Marino.

Como el quinto bombo tiene solo seis selecciones, entonces habrá seis grupos de cinco y otros seis de cuatro. Y acá es donde surge la principal restricción: como las Eliminatorias se disputarán solamente durante el año que viene y la UEFA también prioriza la Nations League (en la fecha FIFA de marzo se jugarán los cuartos), aquellos ganadores de los cruces de cuartos de final estarán incluidos en grupos de cuatro selecciones para que puedan empezar a competir septiembre (la fase de grupos termina en noviembre).

De esta manera, cuando se sortee el bombo 1, un equipo del emparejamiento de cuartos de Nations League será denominado como UNL QF winner (ganador de cuartos de final de Nations League) y el otro, como UNL QF defeated team (perdedor de cuartos de final de Nations League). Los cuatro triunfantes serán encuadrados de los grupos A al F, mientras que los cuatro derrotados y los otros cuatro que están por ranking, en cualquiera.